清朝末年一代宗师太极拳高手杨崇武（于海 饰）一家隐居杭州西子湖畔杨崇武与妻子慧娘（胡慧中 饰）晚年喜得贵子杨学文（吴京 饰）学文自幼天资聪慧生性好武而杨父怕他惹事闯祸每日督促儿子苦读诗书不准他外出学文暗中偷学父亲的太极拳并自创了一套辫子神功平日勤加苦练习得一身好武功 　　适逢钱塘江边举行祈雨祭祀学文和表弟偷偷前去参加龙王祭在祭典上学文遇见了留洋归来的千金小姐曹央云（钟丽缇 饰）学文一见钟情为了追求央云学文参加了革命党他的辫子神功在禁鸦片运动中大显神威学文与央云感情日益加深然而向中国走私鸦片的帝国主义分子却并不善罢甘休暗中设下阴谋诡计一场殊死搏斗旋即展开