1937年在中国南京生活多年的德国商人拉贝（乌尔里奇·图克尔 Ulrich Tukur 饰）与妻子多拉准备回国他把在西门子中国分部担任的职务交给继承人然而就在当天的欢送舞会上日军开始轰炸南京城到处烧伤抢劫引起南京暴乱恐慌的居民四处逃散拉贝毅然打开公司大门 收留中国员工及其他难民南京城的外国传教士、医生、商人们商议在南京建立一个“南京国际安全区”来保障无辜百姓的安全拉贝被推举为主席本来第二天决定回国的拉贝决定要留下来去拯救无辜的老百姓当他目睹日本帝国主义的军队对南京人民施加的惨无人道的暴行时拉贝更加积极地与同伴们和日军斗智斗勇试图挽救更多的生命越来越多的难民涌入安全区这完全超出了他们的想象与之同时日军的暴行更加疯狂拉贝的人道救助引起他们的不满安全区多次受到日军的冲击补给变得越来越艰难几十万的无辜百姓等待拉贝去拯救巨大压力下拉贝怎样去完成这人性的使命