清末欧洲探险家泰莱来到新疆并发现一件1000多年前的中国古物他断定卖古物的摊主就是能将他带往沙漠古城的理想向导沙俄驻喀什领事找到了摊主的主人并推荐外号“东方通”的俄国青年军官毕齐柯夫给泰莱当翻译和助手摊主依卜拉因与孙子巴吾东被迫带领探险队向塔克拉玛干大沙漠进发途中狡猾的毕齐柯夫识破了依卜拉欲将探险队拖垮的计划残忍地将他折磨死古城的文物被侵略者们洗劫一空而塔克拉玛干地图被毕齐哥夫偷走10年后毕齐柯夫率队勘测塔里木河长大成人的巴吾东认出仇人将他们引进急流毕齐柯夫侥幸逃生30多年后新疆解放不久解放军的勘测队在莽林中迷路以毕齐柯夫为首的流窜土匪也隐藏在丛林中巴吾东求巫师挽救垂危的女儿却迎来了毕齐柯夫派去杀害他的强盗解放军及时救出了巴吾东父女巴吾东弄清情况主动要求给我军担任向导最后巴吾东与宿敌毕齐柯夫同归于尽