二十年代的美国处于经济萧条时期失业率居高不下工人受尽压榨成为了大机器生产中的一颗螺丝钉查理（查理·卓别林 Charles Chaplin 饰）就是一个底层市民他在一个机器隆隆的厂房里日以继夜地工作以赚取微薄的收入重复繁重的工作压得他喘不过气他把人们的鼻子当成螺丝钉来拧卷入流水线机器的皮带里令人苦笑不得　　查理尽管贫穷但却很善良他在路上搭救了流浪女和她一起生活家里破烂却又温馨每次身无分文的查理为了找到吃的都会故意犯事以便进入监牢光景一时间有了好转流浪女成了歌舞红星然而好景太短暂了